Vasárnap, magyar idő szerint 19:00 órakor megkezdi szereplését a Philadelphia Eagles a 2012-es NFL szezonban. Az ellenfél a Cleveland Browns csapata lesz. A Clevelandben lejátszandó mérkőzés rendkívüli fontossággal bír mindkét csapat számára, hiszen egy győzelem jó alaphangot adhat egy későbbi remek szereplésnek. Igaz a tavalyi évben az Eagles számára a Rams elleni idegenbeli győzelem, nem hozott szerencsét, de ilyesfajta babonára egyetlen football szurkoló sem adhat.
A két csapat először az 1950-es szezonban csapott össze. Ez volt az a szezon, amikor is az NFL és az AAFC (All America Football Conference) egyesült. Az egyesülést követő szezon első mérkőzését vívta az Eagles és a Browns. Az Eagles az NFL bajnokaként, míg a Brown az AAFC bajnokaként lépett pályára. A végeredmény 35-10-lett a barnák javára, akik később meg is nyerték a bajnokságot. Az elmúlt 72 évben összesen 47 alkalommal találkozott a két csapat egymással. Az örökmérlegben a Browns a jobb 31 győzelemmel, míg az Eagles csak 15 alkalommal hagyhatta el a pályát nyertesként. A történelemben még egy döntetlen is becsúszott. A Cleveland Browns stadionban eddig kétszer játszottak a csapatok, és mindkét alkalommal a Sasok nyertek. Először 2000-ben, a remeklő Donovan McNabb irányította csapat 35-24-re, majd 2004-ben egy hosszabbításos meccsen, David Akers 50 yardos filed goaljának köszönhetően 34-31-re.
Legutóbb 2008-ban találkoztak a csapatok a 15. héten, és az akkor rájátszásért küzdő Eagles magabiztos 30-10 arányban múlta felül a Cleveland-i Barnákat, többek között Asante Samuel interception utáni Touchdown visszahordásával. Ez után a 4-12-es mérleggel záruló szezon után megköszönték Romeo Crennel munkáját Clevelandben és Eric Mangini vette át a csapat vezetését. Az itt eltöltött két szezon alatt 10-22-es győzelem-vereség mutatót összehozó edzőnek, a 2010-es szezon előtt elnöknek kinevezett Mike Holmgren megköszönte a munkát. Utóda, a korábban 10 évig Phillyban, az irányítók edzését vezető Pat Schurmur lett, aki a sasok akkori secondary edzőjét, Dick Jauront is maga mellé vette defensive coordinátorként. Az újjáépítés tehát ismételten megkezdődött, a Browns át ált a 4-3-as védekezési sémára, és új szemlélettel vetették bele magukat a 2011-es draftba.
Ekkor került a csapathoz többek között Phillip Taylor (DT), Jabaal Sheard (DE) és Greg Little(WR) is, akik a tavalyi szezonban már letették névjegyüket a ligában, és évekre meghatározó alakjai lehetnek a Brownsnak. A szezon végi 4-12-es mérleg ugyan nem mutat szépen, de néhány játékos teljesítménye azért okot adhatott a bizakodásra Clevelandben. Colt McCoy teljesítménye nem tartozott ezek közé, akinek a hitele lejárt a klub vezetőinél, és úgy határoztak, hogy új franchise irányító után kell nézni. Az új ember a drafton érkezett, mégpedig az első kör végén. Ő nem más, mint Brandon Weeden. Az új irányító mellett a többi kulcspozíciót is meg kellett erősíteni. Ezért érkezett Trent Richardson (RB), Josh Gordon(WR), vagy éppen Mitchell Schwartz(OT). A keretben ezen felül akad több egykori Eagles játékos is, akiket a szintén 2010-ben érkező General Manager, Tom Heckert hívott a csapathoz. Ők: Sheldon Brown(CB), Juqua Parker (DE), Dimitri Patterson (CB) és a jelenleg sérült Chris Gocong (LB.) Heckert egyébként 2001 és 2009 között hasonló tisztséget töltött be Philadelphiában is.
A 2012-es csapatban tehát elsősorban fiatal, saját, draftolt játékosok találhatóak, akiket jól kiegészítenek a rutinos játékosok is majd a szezon közben.
Támadó oldalon több kérdőjel is akad. Rögtön említhetném az irányító posztot. Brandon Weeden ugyan élvezi a bizalmat, és ő futhat ki első héten a pályára kezdőként, de mint minden újoncnál, kérdéses lesz, hogy mennyire tudja felvenni az iramot a nagyok között. Egyetemi szinten egy rendkívül jól passzoló, irányítót ismerhettünk meg, aki főleg a zsebben érzi magát kényelmesen. Kérdés, hogy a rendkívül jó erőkből álló Eagles védővonal mennyi időt hagy számára. Célpontokban idén nem lesz hiány. A keretben sok tehetséges és atletikus elkapót találni. Az elsőszámú célpont Greg Little lehet a számára, aki egy év rutinnal a zsebében rohamozhatja a végzónát. A kezdőben slot pozícióban pedig minden bizonnyal Mohamed Massaquoi fogy szerepelni. Mögöttük két idén draftolt játékos, Travis Benjamin és Josh Gordon áll készenlétben, nem beszélve Josh Cribbsről, aki a speciális egység legveszélyesebb játékosa is egyben. A támadó fal az elmúlt évekhez hasonlóan jónak mondható. Legjobb játékosuk a fal bal szélén található Joe Thomas személyében. Mellette guard pozícióban a másodéves Jason Pinkston veszi fel a harcot Cullen Jenkinsékkel. Center poszton a liga egyik legjobbja Alex Mack a fal vezére, míg tőle jobbra Shawn Lauvao küzd majd, immár harmadik éve. A fal jobb szélén Mychal kendricks egykori csapattársa, a californiáról érkező újonc, Mitchell Schwartz lesz az, aki majd Jason Babin és Brandon Graham támadásait lesz hivatott visszaverni. A futóknál Peyton Hillis távozása után is remek a névsor. Az idei draft 1/3-as választottja Trent Richardson az elsőszámú faltörő kos, míg mögötte Montario Hardesty és az egykori sajtfejű Brandon Jackson osztozik majd a labdacipeléseken. Fullback pozícióban ismét egy újonc, a Stanfordról érkező Owen Marecic lesz, akit ha kell linebacker pozícióban is be tudnak majd vetni a szezon során. A tight endek közül egyértelműen Benjamin Watson tűnik ki, aki kilencedik szezonjának fut neki, helyettese a másodéves Jordan Cameron lesz.
A védelem a tavalyi sémaváltás ellenére egészen jól szerepelt az előző szezonban. Összesítésben a 10. legjobb védelem volt az övék. Passzvédekezésben 2. míg futás elleni védekezésben 30. volt a Browns. Phillip Taylor, Jabaal Sheard és Ahtyba Rubin kiválóan játszott az egész szezon folyamán, bár ezt a futás elleni védekezés nem mutatja, de pass-rush terén rendkívül nagyot játszott a védő fal. Mögöttük a linebacker sorban a 2011-es szerelőkirály, D’Qwell Jackson a vezér. Mellette, ha éppen nem sérült, akkor Chris Gocong és Kaluka Maiava a két kezdő. Mögöttük több fiatal ám nagyon tehetséges játékost is találhatunk. James-Michael Johnson, az IR-en lévő Emmanuel Acho és a rutinos Scott Fujita is tagja a keretnek.
A secondari szintén kiváló erőkből áll. A két kezdő cornerback Joe Haden és Sheldon Brown lesznek. Ez nem lehet kérdés. Jelenleg ők a legjobbak a keretben. Őket Dimitri Patterson, Buster Skrine és Trevin wade váltogatja majd. Safety poszton Eric Hagg (FS) és T. J. Ward (SS) pozíciója biztos. Kettejük közül Ward rutinosabb, ő harmadik idényét kezdi, míg Hagg csak második szezonjára készül, és nem volt még soha kezdő. Őket csereként Usama Young (SS) és Ray Ventrone (FS) segíti majd.
A speciális egységben a rúgó Phil Dawson míg a punter Reggie Hodges lesz.
Mindent egybevetve a Philadelphia Eagles számára minden adott lesz a győzelem megszerzéséhez. Egy fiatal, lelkes, de tapasztalatlan játékosok sorát felvonultató Browns otthonában kell pályára lépni, amely csapat az elkövetkező években sokra lehet hivatott, de jelenleg még nem állnak azon a szinten, hogy ezt az Eagles ellen is megmutathassák. A sasok számára legfontosabb az lesz a mérkőzésen, hogy megfelelő nyomást tudjanak helyezni Weedenre, akit így hibákra késztethetnek, és a gyors, atletikus elkapók sem jutnak majd gyakran labdához. A futás elleni védekezésben nagy segítséget jelentene, ha nem lépne pályára a sérüléssel bajlódó Richardson, de Hardesty is komoly erőbedobásra késztetheti DeMeco Ryanséket. A támadó oldalon pedig a legfontosabb Michael Vick játéka. Ha megkapja a megfelelő védelmet, és nem kell folyamatosan menekülnie az őt szerelni akaró Browns védők elől, akkor a Joe Haden vezette secondary nem fogja tudni megállítani az ezerfejű szörnyként támadó elkapó sereget. Ha esetleg mégis hiba csúszna a szerkezetbe, akkor pedig még mindig ott van a tavaly remekül működő futójáték, és a liga egyik legjobb running backje LeSean McCoy. A cserepad pedig szinte végtelen hosszúsággal bír. Összességében a győzelem kötelezőnek mondható, és el is várható egy papíron gyengébb csapat ellen.
A végére pedig mi más is illene jobban, mint a Philadelphia Eagles buzdító dala:
Fly Eagles Fly, On The Road To Victory.
Fight Eagles Fight, Score A Touchdown 1-2-3.
Hit 'Em Low.
Hit 'Em High.
And Watch Our Eagles Fly.
Fly Eagles Fly, On The Road To Victory.
E-A-G-L-E-S, EAGLES!!!