Korábbi beharangozónkban már volt szó néhány rangos mérkőzésről az induló egyetemi futball szezon kapcsán, azonban van egy olyan összecsapás, amely mellett nem mehet el szó nélkül egy philadelphiai futballt kedvelő szurkoló akkor sem, ha a résztvevő csapatok nem tartoznak az egyetemi futball elitjéhez. A 2009-óta Mayor’s Cup néven futó mérkőzésről van szó, amelyen két philadelphiai székhelyű egyetem, a Temple és a Villanova futballcsapata dönti el, hogy melyik gárda foglalhatja el egy évig a philadelphiai egyetemi futball trónját.
Annak ellenére, hogy a csapatok között papíron osztálykülönbség van – a Temple az FBS (első osztály), a Villanova az FCS (másodosztály) tagja – a csapatok rendre szoros csatákat vívtak az utóbbi években. 2009-ben a Villanova utolsó másodperces mezőnygóllal fordította meg a meccset, 2010-ben a Baglyokon volt a sor, amikor 3 másodperccel a vége előtt ők szereztek győztes mezőnygólt. A tavalyi mérkőzésen más volt a helyzet, mert a Temple a nagyszerű futó Bernard Pierce vezetésével 42-7-re lemosta ellenfelét.
A két csapat közötti rivalizálást erősíti, hogy a két csapat között egyetemi kosárlabdában hosszú időre visszatekintő versengés van, mindkét csapat az ún. Philadelphia Big 5 (University of Pennsylvania, La Salle Uni., St. Joseph’s Uni., Temple, Villanova) tagja, akik rendszeresen összemérik erejüket.
Az idei Mayor’s Cupnak további érdekes mellékzöngét ad a Temple 2012-13-as konferencia váltása körüli herce-hurca. A Baglyok 2012-től futballban a Big East konferenciában indulhatnak, míg kosárlabdában (ahol ellentétben a futballal, a Big East a top konferenciák közé tartozik), és a többi sportágban csak a 2013-as szezontól. Ennek okát a Temple szurkolók – valószínűleg nem teljesen alaptalanul – a Villanovában látják, akik nem szívesen osztanák meg a játékostoborzási piacot a helyi riválissal. Így a Vadmacskák vezetése először megpróbálta megakadályozni a Temple konferencia váltását, majd miután ez meghiúsult, 1 évvel sikerült eltolni a Baglyok átlépését. A két csapat szurkolótábora eddig sem kedvelte túlzottan egymást, de az eset érhetően még további olaj volt a tűzre, és az események a futballbeli rivalizálásra is kihatnak.
Temple
Miután 2005-ben a csapatot a gyenge eredmények, az alacsony nézőszám, és az egyetem futball programjának általános elhanyagoltsága miatt kicsapták a Big Eastből, meg kellett kezdeni az újjáépítést. A rögös kezdés után Al Golden főedző munkája kezdett beérni, majd 2011-ben a Florida egyetemről érkezett Steve Addazio vette át a csapat vezetését, aki a Golden által letett alapokon folytathatta az építkezést. A csapat érezhetően a fejlődés útjára lépett, és az utóbbi 3 évben 2-szer játszhatott bowl mérkőzést, a 2011-es New Mexico Bowlon sikerült is diadalmaskodni a Wyoming egyetem csapata felett. A profik közé is jónéhány játékost küldtek az utóbbi időben (Terrance Knighton, Muhammad Wilkerson, Jaiquawn Jarrett, Bernard Pierce, Evan Rodriguez). Idén Addazionak nehezebb dolga lesz, mivel a Temple visszatért a Big Eastbe, ahol erősebb ellenfelekkel kell megküzdenie, ráadásul az előző évek sikereinek kovácsai közül többen is befejezték az egyetemi játékot.
Az irányító poszton a harmadéves Chris Coyer fog szerepelni, aki a tavalyi szezon végén kapta meg a bizonyítási lehetőséget, és vezetésével 4 meccset nyert meg a csapat, köztük a New Mexico Bowlt. Ő főleg futásokkal operált eddig, mindössze 50 passzkísérlete volt tavaly, bár azokat többnyire célba juttatta, és interceptiont sem dobott. Idén biztosan jobban tesztelésre kerül ez a képessége is, mert a nívósabb ellenfelek ellen szükség lesz az erősebb passzjátékra is.
Futók terén nem panaszkodhatnak a Baglyok, annak ellenére, hogy Bernard Pierce az NFL-be távozott. Pierce váltótársa, a senior évébe lépő Matt Brown azonban maradt. Annak ellenére, hogy Brown mindössze 5’5 (153 cm) „magas”, nemigen van kétség afelől, hogy képes lesz kezdőként helytállni, ezt már bizonyította az utóbbi években. Brown nem akármilyen társat kapott a Boston Collegeből kirúgott Montel Harris személyében, aki az eddigi évek során több mint 3700 yardot futott az első osztályban.
Bár a Temple támadásai a futásokra épülnek, biztosan nem használ a passzjátéknak, hogy a három legeredményesebb elkapó elhagyta a csapatot. Idén elsősorban a junior Deon Millertől várnak előrelépést, aki jó méretekkel rendelkezik, és amikor lehetőséget kapott, jól játszott tavaly. A Temple által szívesen használt H-back pozíciót Cody Booth veheti át.
A támadófal is jelentős átalakításon esett át a 4 távozó kezdő miatt. Egyedül a negyedéves Martin Wallace maradt tavalyról, aki right tackleként a balkezes Coyer vak oldalát fogja védeni. Addazio jól ért a támadófalhoz, ezért a Temple hívek reménykedhetnek abban, hogy az átállás, ha nem is simán, de nagyobb káosz nélkül fog lezajlani.
A védelem az elmúlt években szépen muzsikált, tavaly a 3. legkevesebb pontot kapták az FBS-ben. Ugyanakkor innen is több fontos láncszem távozott, leginkább Tahir Whitehead (LB) és Adrian Robinson (DE) hiányát érezhetik meg. A védőfalban szélén John Youboty-tól várják elsősorban, hogy DE pozícióban hozza a sackeket. A védőfal közepe biztatóbbnak tűnik: Levi Brown nose tackle stabil játékos, a futás elleni védelem egyik alapköve volt tavaly is, társa egy másik junior, Kamal Johnson lesz, aki idén verekedte be magát a kezdőbe és van benne fejlődési lehetőség.
A linebacker sorban Blaze Caponegrotól sokat várnak, aki tavaly vállsérüléséig jól játszott a gyenge oldalon. Ha a válla rendbe jött, eredményes szezon elé nézhet. Ahkeem Smith és Olaniyi Adewole fogják elfoglalni a másik két kezdő posztot, akik a tavaszi edzőtáborban reményt keltő teljesítményt nyújtottak.
A secondary mindössze egy kezdőt veszített idén. Vezére a strong safety Justin Gildea, aki tavaly 51 szerelést 3 sacket és 3 interceptiont gyűjtött. Tavaly a secondary több labdát szerzett meg, mint amennyi TD-t engedett. Ez idén nem fog megismétlődni, de megbízható játékosok alkotják az egységet, miattuk kell legkevésbé aggódniuk a szurkolóknak. A speciális csapatból az univerzális rúgót, Brandon McManust kell kiemelni, aki maga intézi a kirúgásokat, mezőnygól kísérleteket és a puntokat is. Neki a távoli rúgások pontosságán kellene még dolgoznia, ha előre akar lépni idén.
Villanova
Ha egy Eagles szurkoló a Villanova egyetem nevét hallja, rögtön egy játékosnak kell eszébe jutnia, aki nem más, mint Brian Westbrook. A 2001-es év Walter Payton Díjasa (a másodosztály legjobb támadója kapja) 1997 és 2001 között nem kevesebb, mint 9512 yardot szerzett futásokkal, elkapásokkal, és visszahordásokkal, amely jelenleg NCAA rekord. A Vadmacskák az utóbbi években jó eredményeket produkáltak, rendre ott voltak az FCS rájátszásában, és 2009-ben meg is nyerték a másodosztályt. A tavalyi szezon kivételt képezett, nagyon fiatal legénységgel vágtak neki az idénynek és belefutottak néhány nagy zakóba, végül 2 győzelemmel zártak. A fiatalságnak viszont megvan az az előnye, hogy idén 20 kezdő fog visszatérni a csapathoz, így jelentős előrelépést várnak a szurkolók. A gárdát idén is a legendás főedző Andy Talley irányítja, aki 1985 óta vezeti a csapatot és a CAA konferencia (Colonial Athletic Association Conference) legeredményesebb edzője.
A ’Nova spread offense-ét az a Chris Polony fogja vezetni irányítóként, aki tavaly elsőévesként 7 meccsen lépett pályára. Idő kellett neki, hogy felvegye a ritmust, de mutatott felvillanásokat, a Maine és a Massachusetts is ellen is 3-3 TD passzt adott. Idén egy év tapasztalattal a háta mögött már kiegyensúlyozottabb játékot várnak tőle. Polony legfőbb támasza a jó felépítésű elkapó Norman White lesz, aki az előző szezont lábsérülése miatt teljes egészében kihagyni kényszerült, de a megelőző idényben igen meggyőzően játszott. Idén azonban utolsó évére visszatért, és egy eredményes szezonnal felkeltheti az NFL játékos-megfigyelőinek figyelmét. Hiányozni fog viszont Jamal Abdur-Rahman, aki tavaly freshman létére futóként, elkapóként és visszahordóként is játszott, és vezette a csapatot összyardokban. Idén az egész szezont ki kell hagynia, mert a csapat szabályok megsértése miatt felfüggesztették. Miután a végzős évében lévő elkapó Dorian Wells is megsérült, így a többi elkapó posztot tapasztalatlan játékosokkal kell feltölteniük, meglátjuk mekkora sikerrel. Polony számíthat viszont a másodéves Earnest Pettway tight endre, aki idén kezdeni fog és atletikus, jó kezű elkapó TE lehet belőle.
A futó posztot Abdur-Rahman hiányában két másodéves, Austin Medley és Kevin Monangai fogják megoldani. Tőlük is előrelépést várnak, főleg Medleytől, aki villant már néhányszor a tavalyi évben. A támadófal idén már kellő tapasztalattal rendelkezik, de hiányolni fogják az CAA-válogatott centert Dan Shirleyt, aki achilles sérüléséből lábadozik. A helyén a másodéves Ross Hall fog kezdeni, ami még megkavarhatja a dolgokat.
A védelemből mindössze 1 kezdő távozott, így a tavalyi fiatal egység lényegében együtt maradt, így idén tőlük is fejlődés várható, amire szükség is van, mert a védelem tavaly csaknem 30 pontot engedett meccsenként. A ‘Nova 3-3-5-ös védelme három stabil kezdőre számíthat a védőfalban. A legnagyobb figyelmet közülük a harmadéves nose tackle Antoine Lewis érdemli, aki freshman szezonja óta a kezdőcsapat tagja, vezéregyéniség, tavaly ő szerezte a legtöbb szerelést (44) a védőfalban. A defensive endek Marlon Johnson és Rakim Cox lesznek. Johnson - aki idén lép utolsó évébe - megbízhatóan védekezik a futás ellen és tavaly már az irányító siettetéséből is jobban kivette a részét. A harmadéves Cox - aki szintén három éve kezdő – atletikus játékos, tőle várnak komolyabb fejlődést idén. A fiatalokból álló fal 5,5 sacket és 5 fumblet harcolt ki tavaly, ami nem rossz egy háromemberes faltól, de idén további javulást várnak tőlük.
A linebackerek közül Dillon Lucasra érdelemes figyelni, aki tavaly freshmanként végig kezdő volt, és 92 szerelésével vezette a csapatot, a szezon végén pedig a CAA konferencia legjobb újonc védőjének választották. A másik külső linebacker a végzős Devon Bridges lesz, aki a nagy játékokban tűnik ki leginkább (7 TFL, 4 sack, 4 FF 2011-ben). A középső linebacker Joey Harmon a tavalyi év második felében freshmanként foglalta el a kezdő posztot, idén több tapasztalattal a háta mögött tovább fejlődhet a kemény ütközésekre is képes játékos.
A secondaryból két végzős Ronnie Akins és Eric Loper emelhető ki. Akins a secondary vezére és legjobb playmakere, jó visszahordó. Loper pedig nagyon tapasztalt sokoldalú védő, aki mindegyik DB posztot tudja játszani.
Idén nem várható olyan sima mérkőzés mint tavaly, mivel a Temple több fontos játékost veszített, a Villanova fiataljai pedig egy évvel tapasztaltabbak lettek. Mindkét csapatnak van elég motivációja a rivalizáláson túl is, mivel a Vadmacskák szeretnék kiköszörülni a tavalyi csorbát, a Baglyoknak pedig a konferencia váltással járó erősebb menetrend miatt nem engedhetik meg, hogy a verhető ellenfelekkel szemben betlizzenek.
Kezdés: magyar idő szerint 2012. szeptember 1. szombat, 01:00 óra (TV: ESPN3)