A tavalyi szezonban lezajlott sémaváltás és az azt követő, csaknem egész éven át tartó szenvedés ráirányította a figyelmünket egy – szeretett csapatunknál sokáig elhanyagolt – pozícióra: a linebackerekre. Ezért most foglalkozzunk egy kicsit velük és azzal, hogy miért is embert próbáló az ő feladatuk a pályán.
A linebackernek összetett feladata van. Egyrészt védekeznie kell a futás ellen. Bármilyen sémát is játszik a védőfal, mindig maradnak fedezetlen lyukak, a linebackerek feladata, hogy ezeket betömjék. A linebackernek védekeznie kell a passz ellen is, amely - különösen a mai futballban - legalább olyan fontos feladat, mint a futás elleni védekezés. Tudnia kell zónázni, tudnia kell embert fogni. Ha pedig szükséges, tudnia kell blitzelni is. A linebackerek a védelem közepén, annak szívében helyezkednek el, így nem lepődhetünk meg azon, hogy sokszor ténylegesen és képletesen is egy linebacker – különösen a középső LB – a védelem szíve.
Ha ennyi feladata van egy linebackernek, akkor hogyan dönti el, mikor mit csináljon? Úgy, hogy olvassa a támadójátékot, reagál arra, amit a támadók csinálnak. Ellentétben az 1-lyukas védőfalemberekkel, akik szinte mindig előre játszanak, folyamatosan támadhatnak, a linebackereknek le kell olvasni a játékot és az ennek megfelelően kell cselekedniük. Mindezt nagyon gyorsan, néhány másodperc, vagy inkább tizedmásodperc alatt kell megtenniük. Az olvasás a legnehezebb része a linebacker munkájának, nem sietheti el, de nem is hezitálhat túl sokáig.
Az olvasásnál a linebackerek nem egyszerűen a támadókat figyelik, hanem ún. kulcsokat (keys) olvasnak. A kulcs az a támadó játékos (vagy játékosok), akinek a helyezkedését, mozgását linebacker a snap előtt és közvetlenül utána olvassa. Az alapvető kulcsok a következők:
A futó: a legegyszerűbb őt olvasni, de nagyon könnyen megtévesztő lehet, kiszolgáltatottá teszi a linebackert a play-action ill. az irányváltáson alapuló playek ellen.
A támadó falember: ilyenkor a linebacker valamelyik – általában hozzá legközelebb lévő - támadó falembert, rendszerint a közeli guardot olvassa. Amerre megy a falember, arra megy ő (és valószínűleg a labda) is. Hátránya, hogy lassítja az olvasást, kell egy kis idő, amíg kiderül merre is tart az OL.
A háromszög (the triangle): ez esetben a linebacker 3 kulcsot is olvas: 1. a snap (a center ill. a QB), 2. a legközelebbi running back (HB/FB), 3. a legközelebbi támadó falember. Ilyenkor a RB adja az irányt, a falember azt, hogy futás vagy passz lesz. A falember és a RB mozgását egyszerre kell figyelni, és ha a falember mozgása nem fedi a RB által jelzett irányt, akkor rendszerint a falember mozgása adja a játék irányát.
Nézzük meg röviden, hogy mi a linebackerek alapfeladata az egyes felállásoknál.
A 4-3-as „base” védelemben a középső linebacker (MLB vagy Mike) 4-5 yarddal a center háta mögött áll fel (10-es technika). A Mike-nak kellően fizikálisnak kell lennie, hogy legyőzze a támadófalból érkező blokkokat és kellően atletikusnak kell lennie ahhoz, hogy középről indulva bármelyik oldalvonal irányába tartó játékra oda tudjon érni. A Mike futás esetén rendszerint az erős oldali A-lyukat fedezi. Passznál legtöbbször zónázik, a hook zóna középső részét szokta fedezni kb. 20 yard mélységig. Ha embert kell fogni, rendszerint a RB jut neki.
Az erős oldali linebacker (SLB vagy Sam) az erős oldali C-lyukkal szemben (50-es technika), kb 7 yarddal a LOS mögött áll fel. Amennyiben a futás az erős oldal felé irányul, a Sam az erős oldali C-lyukat fedezi. Fontos az együttműködése az erős oldali DE-vel. A DE egyik feladata, hogy megakadályozza, hogy a TE zavartalanul blokkolni tudja a Sam-et. Ha a DE a D-lyukért felel, akkor a Sam-é az erős C-lyuk. Ha a DE a C-lyukra megy, akkor a Sam elsősorban a külső futásokért felel. Ha futás a gyenge oldalra irányul a Sam feladata, hogy befele mozogva ügyeljen arra, nehogy a futó egy cutbackkel, visszafordulva megkerülje a védelmet. Sokáig a Sam elsődleges feladata a futás elleni védekezés volt, mivel futások tipikusan a támadófal erős oldalára irányultak. Napjaink futballjában – különösen az elkapó TE-ek előretörésével - nagyon fontos a Sam szerepe a passz ellen is. Zónavédekezés esetén a Sam általában a hook vagy az erős oldali curl zónát védi.
A gyenge oldali linebacker (WLB vagy Will) 5-6 yarddal a LOS mögött, a gyenge oldali B-lyukkal szemben (30-as technika) helyezkedik el. A Will általában a legatletikusabb linebacker a három közül, fürgének kell lennie, mivel sokszor üldöznie kell a playt, ami gyakran tőle távolodva az erős oldalra megy, és gyakran előfordul az is, hogy slot receivert kell fognia 1-1-ben. Ha a futás a gyenge oldalra megy a Will a gyenge B-lyukat felügyeli, illetve üldöznie kell a C-lyukon kívülre irányuló futásokat. Ha a futás az erős oldalra irányul, a Will feladata, hogy a megakadályozza a cutbacket. Zónavédekezés esetén a hook ill. a gyenge oldali curl zónát védi. Emberfogásban a RB vagy a slot receiver az embere.
A 4-3-as „under” formációban a Mike az erős oldali B-lyukkal szemben, 3-4 yard mélyen áll fel (30-as technika), elsődleges feladata, hogy a szemben lévő B-lyukra ügyeljen. Mivel a védőfal a gyenge oldalra tolódik el, ebben a felállásban a Mike-nak gyakran kell megküzdenie a támadó falemberek – leggyakrabban a RG vagy a center – blokkjaival. Passz esetén feladatai azonosak a 4-3-as alapfelállásban megismerttel. A Sam a TE külső vállán túl, a LOS-en, vagy 1-2 yarddal mögötte áll fel (90-es technika). A Sam feladata, hogy egyrészt lekösse a TE-et, az ne tudjon akadálytalanul fellépni a védekező backfieldbe blokkolni. Másik feladata, hogy minden az erős oldalon kifele irányuló futást megakadályozzon ill. visszatereljen a védelem közepe felé. Ez a szerepkör sok olvasást nem igényel, inkább a rombolásra irányul. E poszton működött egészen eredményesen a korábbi védelmünkben Fokou. A Will 3-4 yarddal a gyenge oldali A-lyuk mögött helyezkedik (20-as technika), és futásnál ezt a lyukat felügyeli. Viszonylag szabad területen játszhat, mert az UT leköti a bal guardot, a NT pedig a centert.
A 4-3-as „over” formációban a Mike és a Sam helyezkedése, feladata hasonló az előzőekben megismertekhez. A Mike a 10-es technikán áll és az A-lyukért felelős, a Sam a 90-es technikán áll és a elsődlegesen a külső futások ellen védekezik. A Will állhat a LT külső vagy belső válla magasságában (40-es vagy 50-es technika) és elsősorban a gyenge B-lyukat védi vagy a külső futások ellen védekezik, ha a defensive endé a B-lyuk.
Minden linebackernek tudni kell legyőzni a támadók blokkjait és számítania kell arra, hogy legalább egy blokkolóval meg kell küzdenie, mielőtt szerelheti a labdás embert. Ahhoz, hogy a LB legyőzze a blokkolót gyorsan fel kell ismernie, hogy melyik támadó akarja őt blokkolni és milyen blokkolási technikát használ. A blokkolók mindig terelni akarják valamerre az LB-t, el a futás irányából. Az LB-nek fel kell ismernie merre akarják terelni és tudnia kell, miként győzheti le a támadó blokkját. Például az MLB-t elsődlegesen a center ill. a guard próbálja blokkolni. A külső linebackerek esetén a felállásuktól függ, hogy elsődlegesen kinek a blokkjára számíthatnak. A 40-es, 50-es technikán felálló LB főleg a TE vagy az OT blokkjára számíthat, a 20-as vagy 30-as technikán felálló LB pedig a guardéra vagy a fullbackéra. A linebackereknek ismerniük kell a blokkok legyőzésének megfelelő módját. A blokkok legyőzésében a legfontosabb a megfelelő kézhasználat és az, hogy a játékos mélyebb súlyponttal támadjon, mint a blokkoló. Tehát nem kell feltétlenül 250-260 fontos LB ahhoz, hogy leküzdje a blokkot, a testtömegnél fontosabb a jó technika. Az első lépés legalább olyan fontos a linebackereknél, mint a védőfalnál. Az LB lehetőleg ne tegyen felesleges lépéseket. Ha az első lépéssel rossz irányba mozdul, az máris egy ütem előnyt adhat a támadóknak, ha nem sikerül időben korrigálni. Ha az LB előre mozog, akkor rövid, de erőteljes lépéssel halad, így könnyebben felveszi a harcot a blokkolóval ill. vált irányt. A linebackernek meg kell támadnia a blokkolót és nem pedig várni arra, hogy az odaérjen hozzá. Ha a LOS-el párhuzamosan kell mozognia, akkor egy sasszét csinál abba az irányba, amelyikbe menni fog.
Nézzük most meg egy playen keresztül miért is fontos az LB-k szerepe, különösen a mi rendszerünkben. Nem is kell messze menni a tavalyi szezonban, elég csak az első védekező játékig. Wide-9 felállást láthatunk a védőfaltól, Babin (#93) a 9-es technikán, Cole (#58) a tight enddel szemben 6-oson, Patterson (#98) nose pozícióban (1-tech), Jenkins (#97) a 3-as technikán áll. A linebackerek: Fokou (#53) a 30-as technikán, a B-lyukkal szemben, Matthews (#50) a 10-es technikán az A-lyukkal szemben, Chaney (#51) az 50-es technikán a C-lyukkal szemben. A támadók dupla TE-es felállásban vannak, 7 blokkoló jut 7 védőre. A támadók ezt ki is használják, senkire nem küldenek duplázást, viszont minden védőre jut egy blokkoló.
A snap után a támadók 3 embert juttatnak a védőfal mögé, hogy szembeszálljanak az LB-kel. Az egyik a támadófal bal oldalán, a LOS mögött helyezkedő TE, aki ahelyett, hogy egyenesen blokkolná a vele szemben lévő Colet, egy keresztezéssel megkerüli a LT-t és a B-lyukon fellép a védők oldalára, az ő célpontja Fokou lesz. A második a center, aki felszabadul, mert a LG embere 1-1-ben Patterson lesz. A center Matthews ellen megy középen. Végül a RT, aki a vele szemben helyezkedő Chaneyt támadja. Neki szintén nincs blokkolni való védőfalembere, mert a 9-es technikán felálló Babint a másik TE fogja blokkolni, Jenkinst pedig a RG.
A snap után a LT kivételével az egész támadófal jobb oldalra kezd mozogni és úgy tűnik, hogy a futó – aki még nem kapta meg a labdát – is jobbra tart. A linebackerek ebből arra következtetnek, hogy a futás a támadófal jobb oldalára fog menni. De sajnos kicsit elsietik a dolgot. A futó még meg sem kapta a labdát, de Fokou már 3-4 lépést tett a pálya közepe felé, Matthews is 3-4 lépéssel a támadók jobb oldala felé mozog, szinte rásodródik Chaneyre.
Megtörténik a handoff és jön a meglepetés. A támadófal jobb oldalra tolódott ugyan, de nem igazán agresszívan. Nem az volt a céljuk, hogy egy erőteljes drive blokkal hátratolják a védőket, hanem az, hogy angle és reach blokkokkal elzárják őket a play útjából. Jól látni a képen, hogy a támadófal jobb oldalán milyen szép nyomást ér el Jenkins és Babin is. Ez nem véletlen. A blokkolóknak az volt a céljuk, hogy beforgassák a védőket. Engedtek egy kis területet s jobb válluk felé, ezzel elérték, hogy a védők behatoljanak a jobb oldalon, de egyben el is távolították őket a playtől. Matthewsszal ugyanez történik. Megveri a centert, de ezzel csak távolodik és elzáródik a playtől. A play viszont nem jobbra megy, hanem balra, a RB a handoff után egy cutbacket csinál a bal oldali B-lyuk irányába, ami ekkor már teljesen szabad.
Fokout éri a legnagyobb meglepetés. Mivel túl agresszívan mozdult el balra, így a snap után szinte azonnal kicsúszik a megfelelő pozícióból és a TE könnyen leblokkolja. Fokou nem is veszi észre a TE-et csak akkor, amikor az már közvetlenül előtte van, így nem is tud felkészülni a találkozásra. Nem ő támadja meg a blokkolót, hanem a blokkoló őt. Így a TE könnyen elzárja play elől és földre is kerül. Egyébként a másik oldalon Chaney is földre kerül a RT-vel szemben. Minkét játékos technikai hibát is vétett a blokk elleni harcban: túl magasan játszottak, így a blokkolók könnyedén földre lökték őket. Patterson van a legközelebb ahhoz, hogy megállítsa a futót, őt nem tudja beforgatni a blokkolója és sikerül a B-lyuk felé mozdulnia, de csak karral tud a futó után kapni, ami Steven Jackson ellen kevés. Ezúttal Cole sem tud besegíteni, a DE szélen való felállását kihasználva a LT elzárja a play elől. A hab a tortán, hogy a slot WR (!) megblokkolja Colemant (#42) a free safetyt, így TD a vége. Többen hibáztak ennél a playnél, de a legnagyobbat Fokou. A külső LB-nek mindig számítania kell a cutbackre, és az ő oldalán helyezkedő TE blokkjára. Fokou nem figyelt a TE-re, ráadásul túl agresszívan mozdult a play irányába, így a TE könnyen elzárta őt a B-lyuktól. Talán ha egy kicsit türelmesebb, elkerülhette volna ezt, és jobb pozícióból küzdhetett volna le a TE-et. Hozzá kell tenni, hogy a Rams támadóit is dicséret illeti, mindegyikük hibátlanul tette a dolgát e playnél
Néhány nap múlva a Linebacker prospectekről lesz szó.
Kérdéseiteket, véleményeteket bármilyen hozzászólásotokat szívesen vesszük a kommentek között.
Írjatok bátran!!