A 2011-es NFL Draft első köre lezárult. A csapatok rengeteg meglepetéssel szolgáltak az amerikai football szurkolóinak. Az első körben a Philadelphia Eagles is érdekelt volt, és bizony sokan féltek is, hogy Andy Reid idén milyen választással borzolja majd a kedélyeket. Nos a választás ugyan nem fog mindenkinek maradéktalanul tetszeni, de azért mondhatjuk, hogy szerencsére sikerült idén egy nagy hiány posztra szerezni egy újoncot, ami az elmúlt években nem mindig jött össze.
Most ismerjétek meg őt!
Danny Watkins
1984. november 6.-án született Kelowna városában, British Columbia államban, Kanadában. Szülei Todd és Vicki Watkins. Gyermekkorában a legtöbb kanadai gyerekhez hasonlóan jégkorongozott, és 2007-ig nem is foglalkozott az Amerikai Footballal.
Az középiskolában a jégkorong mellett a rugby is testhezálló sportnak tűnt számára, és az elemi éveiben rendszeresen játszott is a Mount Boucherie iskola csapatában.
2007-ben került a California államban található, Oronville-i Butte College egyetemre, ahol megismerkedett az amerikai footballal közelebbről is. Mindössze két év alatt, Junior főiskolai All-American támadó falembernek választották, ami nagyon nagy dolognak számít ebben a sportban. A Rivals. com a junior főiskolai játékosokat tömörítő Top 100-as listályán a 39. legjobb játékosként rangsorolta őt. 2008-ban, másodévesként All-American Tacklenek választották, és remek teljesítménnyel segítette a Butte csapatát a tökéletes 11- 0-ás mutatóhoz, valamint a California-i Community College Atlétikai Szövetség bajnoki címéhez. A Butte iskolában töltött két év alatt a football csapat minden mérkőzésén játszott. Ezek után beiratkozott a Tűzoltó akadémiára melynek elvégzése után részmunkaidősként, szülővárosában szolgált.
A Baylor Bears csapatához 2009-ben került, ahol az Art Briles edző vezette gárdában kezdő bal oldali tackleként számítottak rá. Az előző évi draft második helyén elkelt Jason Smith helyét kellett ávennie. Egyike volt azon 11 játékosnak a Bearsnél akik, a szezon minden meccsén pályára léptek. Ez egészen pontosan 12 fellépést jelent. 89-os hatékonyággal dolgozott a mérkőzéseken, ami azt jelzi, hogy az ellenfél védekező falembereit remekül tudta távol tartani az irányítótól.
2010-ben senior évében 13 mérkőzésen léphetett pályára, kezdő vak oldali tackleként. A szezon végén néhány szaklap az All Big 12 első csapatába, néhány másik szaklap, pedig az All Big 12 második csapatába választotta. Konferencián belül a negyedik legjobb átlagot hozta az engedélyezett sackeknél, ami 1, 54 % meccsenként. A szezonban átlagosan 90, 4 –os hatékonysággal állította meg az ellenfél védőit. A szezonban lejátszott 13 meccsen, 7 alkalommal jutott 90% fölé, a többi mérkőzésen padig 80% feletti teljesítményt nyújtott. A Baylor kifejezetten jó szereplésében hatalmas szerepet vállalt az offensive line vezéreként, és hosszú idő után újra Bowl mérkőzésig juttatták a csapatot. A Houston Texasns otthonában, a Reliant Stadionban megrendezett Texas Bowlon kezdőként futhatott ki ismét a gyepre, de sajnos nem tudta győzelemhez segíteni a bocsokat.
szezon végén meghívást kapott a Senior Bowlra, ahol az adott évben végzős legjobb játékosok, keleti és nyugati csapatra osztva, NFL edzők irányítása alatt készülnek egy hétig, majd összemérik erejüket egy mérkőzésen. Az NFL Combine és a Pro day mellet ez az egyik legfontosabb helyszín, ahol a végzős játékosok megmutathatják tudásokat az NFL csapatok megfigyelőinek. Watkins mind a Senior Bowlon, mind a Combineon és a Pro dayen remekül szerepelt, és hétről hétre egyre előkelőbb helyet foglalt el a draft listákon. Az ESPN szakértője Mel Kiper odáig ment, hogy Tackle létére a legjobb guardként rangsorolta őt.
2010 májusában Watkins már részt vett egy Amerikai Football drafton, méghozzá a Canadai Football Liga (CFL) draftján, ahol az első kör negyedik helyén a British Columbia Lions draftolta őt.
A szakértők véleménye megoszlik vele szemben. Legnagyobb hátrányának azt tartják, hogy túlkoros, (4 évvel idősebb a draftra jelentkező játékosoknál) és, hogy rövid ideje footballozik. A szakértők másik fele ennek majdnem pontosan az ellenkezőjét mondja, pontosan, hogy éppen ezért rengeteg fejlődési lehetőség van benne, és, hogy fejben érettebb a társainál, ami egy OL játékos esetében nem hátrány.
Mi Eagles rajongók csak reménykedhetünk benne, hogy Andy Reid jól döntött, amikor mellette tette le a voksát, és hosszú évekre a támadó fal biztos pontjává tud válni. Az előjelek biztatóak, már csak a produkcióra kell várni.