A Green Bay Packers útja a rájátszásig

 

A nem jól sikerült washingtoni kirándulás után a miami delfinek érkeztek vendégségbe a Sajtfejűekhez. A mérkőzés jól kezdődött már-már szokásosan Packers részről, a nyitó drive végén Crosby 46 yardról lőtt a kapufák közé, ezzel 3-0-s előnynél jöhettek Matthews-ék és Chad Henne. Aki jött is, és 58 yardot passzolva a drive során hét szerzett ponttal vonulhatott le (Bess kapta el utolsó, 2 yardos passzát TD-ért). A következő drive során a Packers egyetlen egy first down-t sem ért el, így máris, alig 2 perc után jött vissza Henne, aki megint jól indult, de a Packers 21-eséről Marshall helyett egy CB-et talált meg. A Packers offense köszönte szépen a lehetőséges, és Rodgers kapásból egy 86 yardos játékot alkotott Jenningsszel. Ezután közel egy negyeden keresztül nem történt említésre méltó, de a Miami az utolsó 2 percben egy FG-drive-ot tudott bemutatni, amivel 10-10 lett a szünetre az állás. A következő játékrészt a vendégek kezdhették, akik a saját 18 yardos vonalukról újra egy Carpenter mezőnygólig jutottak. A Packers első labdabirtoklása a második félidőben nagyon egysíkű lett, 5-ből 4 passz, de a legrosszabb, hogy negyedikre interception lett a vége. Két lassabb drive, de végül mindegyikből semmi nem lett, és máris az utolsó negyed jöhetett 13-10-es Miami előnynél. Ekkor azonban újra eljutott a Packers a vörös zónáig, igaz csak field goal lett a vége. Két gyors labda ide-oda rúgás egy-egy first down után, amikor Henne újra alkotott, egy 22 yardos TD passzt adott Fasano-nak. Meg kell említeni, hogy már el is puntolta a Miami a labdát, de büntetés miatt visszafújták a negyedik kísérletet a zebrák és first down-t ítéltek. 20-13 a vendégeknek, és 5 perce maradt Rodgers-nek. 2 pontatlan passz, majd időkérés a vendégektől, és aggódó szurkolók az eredmény egyelőre. Harmadikra már megvan Nelson, 24 yardot hoz a konyhára a játék, a Packers pedig átlépi a félpályát 4:14-tel a vége előtt. Újabb Nelson elkapás 13 yardért, majd egy 5 yardos Jackson futás jön, aztán egy támadó holding, így 2&15-nél jöhet az újabb incomplate. 3&15-re is csak 8 yard jön ki a támadásból, jön a two minute warning. 4&7, Aaron pedig 20 yardos passzt ad Jennings-nek, csak marad még esély. Rodgers fut 8 yardot, időt kér először a Green Bay. 35 másodperc és egy yard kell még. Kuhn először nem gyötri be, újabb hazai idő, Kuhn másodszor se gyötri be, újabb hazai idő. 16 másodperc és negyedik és egy jön. Rodgers aztán csak befut vele, így jöhet sorozatban a második hosszabbításos meccse a Packersnek. Miami kezd, de csak punt, de Rodgers is csak pár yardra és sackre képes, így ott is punt, de a Miami jó helyről jöhet, szinte a félpályáról. Egy futás, egy passz, három futás, máris a GB 26-os vonalán állnak. 3&5-re aztán jön Carpenter, aki 44 yardról bevágja, ezzel a Packers sorozatban másodszor kap ki, és 3-3 lesz a mérlege.

                Ezek után lehetett fogadni az ősi rivális Vikings-t, ahol azonban nem indult minden a tervek szerint. Aaron Rodgers az első labdabirtoklásuk alkalmával jól haladt előre, már a Vikes 12-esén voltak, amikor Jared Allen kezébe helyezte a labdát, aki történetesen Viking. Favre nem tudott mit kezdeni a második drive-ja során sem, újabb Packers drive következett, amibe belefért már egy 45 yardos passz Jones-nak, ami után Jackson egy yardról már befutott a célterületre. A visszahordás jól sikerült a Minnesota részéről, Percy Harvin egészen a félpályáig jutott. Childress fejében is megszülethetett pár okosság, rájött, jobb futni. 4 Peterson futás után passzolt csak Brett papa, majd Harvin futás, aki 17 yardot meg is tett a 6 pontért, ezzel 7-7. Rodgers azonban formában volt, elsőre egy 32 yardos passz, másodszorra egy 36 yardos, majd egy futás, egy incomplate, aztán egy 9 yardos TD átadás. A következő Vikes drive során azért Favre is villantott valamit tudásából, 30 yardos passza is kellett ahhoz, hogy a Packers 13-asára jussanak. Itt megint jöhetett Pery Harvin futása, de pár inchre a vonaltól elkapták. AP innen azért betolta magát. 14-14. Aaron jó drive megint, de csak FG lett belőle, vagyis lehetett volna, de 54 yardos rúgás helyett trükköt vállaltak, ami nem jött be. A Vikings ellenben nem trükközött, amikor odajutott, Longwell bevágta. A negyedben már nem jöttek újabb pontok, bár Rodgers egyszer fenn volt már a vörös zóna kapujában, de másodszor is eladta a mérkőzésen a labdát. A harmadik negyedben aztán a Packers visszavette a vezetést, Jennings szerezte meg aznapi TD-ját, amit egy Bishop interception után visszahordott TD követett. Erre ugyan még Randy Moss válaszolt, de több pont nem született, a vége 28-24 a Packers-nek.

                Nehéz túra volt kilátásban ezek után, irány Rex Ryan és a Jets birodalma. Hát a mérkőzés minden volt, csak izgalmas és pont gazdag nem. Az első negyedben Crosby 20 yardos mezőnygóljával szerezte meg a vezetést a Packers, melyet a 4. negyedben 41 és egy 40 yardos FG-lal tovább növelt. A Jets nem tudott pontokat szerezni, Sanchez kétszer adta el a labdát, LT volt a legtöbb yardot futó játékosuk 54 yarddal. Rodgers is átlagos volt, csupán 170 yardig jutott, de ami fontosabb, meg nyerték azért a meccset.

                Az igencsak gyengélkedő Cowboys várt a 10. héten hazai környezetben a Green Bay együttesére, amiből egy igen sima találkozó kerekedett ki. Az első negyed ugyan még szoros képet festett, de a másodikban beindult a henger. Előbb 9 yardos TD passz Jacksonnak, majd Jackson 2 yardos TD futása, aztán 8 yardos TD elkapás Jenningstől, végül egy 26 yardos fumble után visszahordott labda Collinstól. Ugyan Dez Bryant révén a végén a ’Boys is szerzett egy TD-t, a 28-7-es félidő nem sok jót jósolt a második részre sem. Rodgers aztán adott még egy 6 pontot érő passzt, most Jonas-nak és Crosby is bevágta napi első mezőnygólját. A végén még Matthews szerzett meg egy labdát a levegőből, amit 62 yardon keresztül cipelt vissza, ezzel kialakítva a 45-7-es eredményt. Illetve Wade Phillips, a Dallas edzője menesztve lett a vereség után. A Packers-re pedig egy jó megérdemelt pihenő várt a következő héten, ugyanis bye week-jük volt.

                A Vikings nem volt éppen csúcsformában ekkora már, vagy ekkor sem inkább, így papírforma meccsnek ígérkezett. De hát mégis csak egy NFC North rangadó, gondolhattuk. Az első negyed ezt a képet is festette, Longwell mezőnygólja által 3-0 is állt az eredményjelzőn a hazaiak javára. A második negyed azonban újfent vízválasztó lett, előbb Crosby 42 yardról egalizált, majd Rodgers megtalálta Jennings-et és Jonas-t is a 6 pontot érő területen, ezzel 14 pontos előnyhöz juttatva csapatát. A második félidőben a Vikings nem tudott zárkózni, sőt Jenning előbb 46 yardos, majd 22 yardos elkapott TD-t szerzett, ezzel sima 31-3 lett a vége. Valamint újabb főedző feje hullott le, Brad Childress-t is „kirúgatta” a Green Bay.

                A következő héten azonban már egy tényleg keményebb túra várt a Packers-re, az addig csak 2 vereséget szenvedő, hazai környezetben veretlen Falcons-hoz kellett látogatniuk. Egy-egy FG mindkét oldalról az első negyedben, amit a másodikban Ryan Tony Gonzaleznek adott passzával változtatott. Rodgers tudott válaszolni a harmadikban erre, 1 yardos futással jutott a célterületre, 10-10. Erre a Sólymok egy közel 8 perces támadással válaszoltak, melynek a vége átnyúlt az utolsó negyedbe, amikor is Turner egy yardról verekedte be magát az end zone-ba. A következő támadássorozat nem eredményezett egyik oldalról se pontokat, ellenben a Green Bay részéről értékes percek fogytak el, és csak 6 perc maradt, amikor újra hozzájuk került a játékszer. Kockázat és nagy játékmentesen haladtak előre, a 2 perces figyelmeztetéskor a Falcons 6 yardosán jártak már. Végül csak negyedik kísérletre sikerült megszerezni a 6 pontot Nelson elkapásával, de meglett az egyenlítés egy 5 perces 90 yardos drive végén. A visszahordás azonban egy kis reményt felcsillantott a hosszabbítás elkerülésére az Atlantának, Weems a saját célterületén kapta el a labdát, vitte 40 yardot, ráadásul a Packers játékos Wilhelm face mask-et is követett el, így 49 másodperccel a vége előtt Ryan a Packers 49-esén kaphatta meg a labdát. Előbb egy 9 yardos passz White-nak, aki kifutott, majd 4 yard Jenkins-nek, majd megint 4 a kifutó Douglasnek. Ez után Douglas 3 yardot halad, de a vonalon túl áll meg, ráadásul a Packers időt is kér. Ekkor egy pontatlan passz jön, illetve újabb vendég játékmegállítás. Bryant aztán 47 yardról bevágja, a Packers pedig a végén már nem tud mit csinálni, így 3 pontos vereséget szenved, ezzel 7-4-es mérleggel várhatta az utolsó 5 mérkőzését.