DeSean Jackson, WR
Következő portrénk alanya a csapat jelenlegi legnagyobb sztárja, akit egyesek csak az új „TO”-nak hívnak, a kaliforniai elkapó: DeSean Jackson.
D-Jax 1986. december elsején látta meg a napvilágot Long Beach nevű városkában (annyira azért nem városka, fél millió lakossal rendelkezik körülbelül, ezzel a 36. legnagyobb amerikai település). Long Beach California államban található, körülbelül 20 kilométerre Los Angeles-től. A város méretéből adódóan több híres sportoló szülőhelye is, többek között: Billie Jean King (12-szeres Gran Slam győztes tenniszezőnő); Willie McGinest (3-szoros Super Bowl győztes linebacker); Mark Carrier (1990-es év legjobb védőújonca, jelenleg a Jets D-Line edzője); Tony Gwynn (Hall of Famer baseballozó); de a sort rendkívül sokáig folytathatnánk. (Ha valakit netán részletesebben is érdekelne, itt jó pár nevet találhat még.)
Jackson a középiskolás éveit a Long Beach Polytechnic High School-ban töltötte, ugyanott ahol már több NFL játékos (köztük Winston Justice is). Az iskola, mint láthatjuk, híres a jó sportolói képzésről, így DeSean is gyorsan magasabb szintre juttathatta az addig csak hobbi szinten lévő foci tudását. Hamar kiderült, hogy a WR poszthoz ért legjobban, hiába alacsony magassága. Sőt, annyira belejött, hogy rövid időn belül az állam legjobbja lett a posztján, melynek egy díj is emléket állít, Glenn Davis kitüntetést kapta meg 2004-ben, melyet minden évben Los Angeles-i körzet legjobb játékosa kaphat meg. Persze, Jackson is azok közé a profi futballisták közé tartozott, akik korábban más sportágban is kitűntek, ő rendes amerikai lévén még a baseballban mozgott otthonosan. Ezt olyan szinten jól csinálta, hogy végzős évében két csapat is megfigyelte hosszabb távon, a Tampa Bay Rays és a Philadelphia Phillies. (Gondolom, ekkor nem sejtette még, hogy más révén kerül közeli kapcsolatba ezzel a várossal.) De térjünk vissza az eredeti sportágához, amit már családi úton is örökölt. Bátyja, Byron a Kansas City Chiefs játékosa volt 1992-ben és 1993-ban is, igaz csak a PS-ben. De vissza Jax-hez, senior évében összesen 60 passzt kapott el, amivel 1075 yardot szerzett (majdnem 18 yardos átlag elkapásonként), de amivel nagyon kiemelkedett, az a pontveszélyessége, 15 TD elkapása is lett (igen, minden 4. elkapása 6 pontot ért átlagban). Kiugró teljesítményének köszönhetően (is) a Jack Rabbits (az iskolai foci csapat „beceneve”) megnyerte CIF-SS (California Interscholastic Federation – Souther Section) bajnokságot. DeSean természetesen a döntőben is villogott, pályára lépett DB pozícióban is, és két interception-t is leszedett, melyből egyet 68 yardon keresztül cipelve TD-ra hordott vissza. (A mérkőzés végeredménye egyébként: Long Beach Poly’s Jack Rabbits – Los Alamitos High School 21-6.) A szezon végén Jax meghívást kapott U.S. Army All-American Bowl-ra, mely a középiskolás játékosok all stargálája az egész országból. A mérkőzést 2005-ben rendezték Texas államban, SanAntonio-ban, Jackson kezdő volt a nyugati csapatban, ahol 7 elkapást hozott 141 yardért, és adott egy 45 yardos TD passzt is egy trükkös játékból. Ezen kivűl volt még egy emlékezetes megmozdulása, melyet sajnos pár szinttel feljebb hasonlóan megismételt. A következő történt, egy elkapás után egyedül robogott az end zone felé, senkinek sem volt esélye megállítani, így ő 4-5 yardra a goal line-tól elugrott egy szaltóval, ám nem az end zone-ba érkezett, hanem az egy yardos vonalra, ahol el is engedte a marhabőrt… A meccset azért 35-3-ra megnyerték, és az MVP-nek cikkünk hősét választották, így övé lett a Pete Dawkins trófea (képen láthatjuk az átvételnél).
A szezon végén DeSean-t az ESPN.com egyik szakírója az ország 4. legjobb WR-nek választotta, a PrepStar.com (NCAA Scout oldal) a legjobb 100 középiskolás prospect között tartotta számon, de a Calhisports.com jelölte 2004 Mr. Football State Player of the Year díjra is. Egy kis érdekesség, ekkor 4.4 alatt futotta a 40 yardot. A következő videón pedig egy középiskolás Jackson összefoglalót láthattok.
Természetesen ilyen „előélettel” válogathatott az ösztöndíj ajánlatok közül, de ő kikötötte csakis kaliforniai egyetem érdekli. Az utolsó percig kivárt a döntéssel, hogy az USC vagy University of California legyen a választott, végül a University of California lett a befutó. A Golden Bears-nél az egyes mezt választotta, és a bemutatkozás elég jóra sikeredett. Már a szezon legelső meccsén, a Sacramento State ellen játszhatott, ahol meg is hálálta a bizalmat, elkapott egy 6 pontot érő labdát mindjárt legelső elkapásából, illetve egy puntot is TD-ra vitt vissza. Az év során folyamatosan egyre előrébb került a Macik támadó alakulatában, így az év végére 38 elkapással állt, mellyel 601 yardot szerzett (három alkalommal 100+ yardos meccset zárt), összesen 7 TD-ért. Emellett 8 kísérletből 48 yardot futott, ilyenkor főleg wild cat felállást használt a Golden Bears (ebből volt egy incomplate passza is egyébként), punt retunrerként egyszer kapott szerepet, a már említett mérkőzésen (tehát 1 return, 49 yard, 1 TD). A csapat teljesítményével (7-4) kivívta a Las Vegas Bowl-on való részvételt, ahol az ellenfél a BYU volt. A mérkőzés jól kezdődött a Maciknak, Marshawn Lynch futott egy 3 yardot TD-t, melyet John Beck TD átadásával a második negyed elején egyenlített ki a Cougars. Ám pár perccel később Lynch egy 23 yardos futás végén is az end zone-ba ért, így az előny újra a Bears-nél volt. 38 másodperc volt az első félidőből, amikor Naufahu Tahi egyenlített újra egy futás végén. Mindenki elkönyvelte a 14-14-es állást, de 3 másodperccel a szünet előtt jött DeSean, és egy 42 yardos TD elkapást produkált, így szerezve 7 pontos előnyt Californiának (ez látható a képen is). A harmadik negyedben Lynch a meccs során harmadszor is TD-t szerzett, de D-Jax is el tudta kapni újra Steve Levy passzát, így 35-14-re vezetett már a Bears. Ám a negyedik negyedben Beck két TD-jával 6 perccel a mérkőzés vége előtt már csak 7 pont volt az előny. De ezt már sikerült megtartani, így meglett a Las Vegas Bowl győzelem, melyhez Jackson 130 elkapott yarddal és 2 TD-nal járult hozzá.
Másodévesként sem esett vissza DeSean teljesítménye, sőt: 1060 yardig és 9 TD-ig jutott 56 elkapásból. Emellé ő lett az első számú punt-returner, melynek eredményeként 25 visszahordásból 455 yardot szerzett, mely 4 TD-ra volt elegendő. Valamint volt két kick-off visszahordása is, ebből 38 yardot szerzett. Így Lynch után a csapat legtöbb TD-ját szerezte (Marshawn 15-ig jutott ebben az évben). Az év az alapszakasszal (9-3) nem zárult le természetes, a Holiday Bowl-on volt a csapatnak jelenése, ahol az ellenfél Texas A&M volt. Az eredmény nagyon sima lett, 45-10. A szezon ezzel sem ért véget, D-Jax-nek át kellett vennie a megérdemelt jutalmait: punt visszahordóként helyet kapott az ország első csapatában, megkapta a Radny Moss díjat (a nemzet legjobb PR-e kapja), bekerült a konferencia elsőszámú csapatába, mind elkapó, mind visszahordó poszton.
2007-es évét, juniorként nagy várakozás előzte meg, sokak szerint a Heisman kitűntetés egyik esélyese volt, feltéve, ha a szezon során tudja hozni az elvárt teljesítményéhez képest pluszt. A szezonnyitó ennek megfelelően jól kezdődött számára, egy 77 yardos punt-return TD-nal a Tennessee ellen. A legemlékezetesebb meccsét az Oregon ellen játszotta a 11. héten, ekkor 11 elkapásból 161 yardot szerzett, két TD-vel kisérve, így 1987 után újra idegenben tudta a Bears legyőzni az Oregont. Az évet 65 elkapással, 762 yarddal, 6 TD-nal zárta, de 11 futásból szerzett 139 yardot és egy 6 pontos támadása is volt. Teljesítményének visszaesésében főleg a duplázások, valamint az, hogy külön készültek belőle játszott szerepet, illetve combsérülése játszott szerepet. Visszahordások terén 12 punt-retunr-ből 129 yardot és 1 TD-t szerzett. Az évet a Macik 6-6-tal zárták, de ez is elég volt a Bowl szerepléshez, az Armed Forces Bowl-ra kaptak meghívást, ahol az ellenfél az Air Force volt. A Macik 42-36-ra nyertek, ebből egy TD-t Jackson hozott a csapatnak, de az első negyedet sérülése miatt itt is kihagyta. Az egy visszahordott TD ellenére is ő lett az All-American csapat elsőszámú return-ere. A szezon végeztével úgy döntött, hogy jelentkezik a draftra, nem marad 4. évére az egyetemen. A Bears természetesen mindenben támogatta, erre a legjobb példa, hogy létrehoztak számára egy külön oldalt, rengeteg információval, videóval, érdekességgel. Persze, Jackson a 3 év alatt felalított egypár rekordot, a Pac-10 konferenciában ő hordta vissza a legtöbb puntot TD-re egy év alatt holtversenyben (4-et), illetve a karrierje alatt holtversenyben (6-ot). Ő lett California állam minden idők 3. legjobb elkapója, 2423 yardot kapott el, 22 TD-nal együtt. Hatodik elkapások számában (162). A végére pedig egy összefoglaló videó a Bears évekről:
A draft előtt top10-es WR-nek rangsorolták a szakértők, tehetsége alapján előrébb is lehetett volna, de kérdőjel volt, hogy ekkora magassággal meg tud-e élni majd az NFL-ben (177 cm). De például Jerry Rice, a Hall of Famer WR ezt mondta DeSean-ról: „nem láttam még ilyen gyors elkapót”. Ennek megfelelően D-Jax 4,35 másodperc alatt száguldott végig az indianapolisi Combine-on a 40 yardon. A feladatok között volt, amikor kiemelkedően jól csinálta, volt, amikor nem nyújtott top10-es teljesítményt.
A draft második körében kelt el, összességében a 49. választás volt, mi, azaz a Philadelphia Eagles választottuk ki.
Ő volt az első választásunk ezen a drafton (az első körös jogunkat elcseréltük két hátsó körösre és egy jövő évi első körösre a Panthers-szel). Érdekesség, hogy az első körben egyáltalán nem kelt el elkapó a drafton (ilyen eddig soha nem volt), ám a második kör első 19 pickjével 7-en is (sorrendben: Rams-Avery, Redskins-Thomas, Packers-Nelson, Bills-Hardy, Broncos-Royal, Bengals-Simpson, Eagles-Jackson). Július 20.-án írta alá a 4 éves szerződését a Sasokkal, ekkor a 3. számú elkapó posztér küzdött számított a keretben Jason Avant, Hank Baskett, és Greg Levis trióval, de Curtis és Brown sérülésével máris első számú WR harc lett ebből. Természetesen az 53-as keretbe bekerült, sőt Avant-tal ők lettek a kezdő elkapó páros az első fordulóban. Reid érában ő lett az első olyan Rookie, aki a legelső meccsen kezdőként lépett pályára.
Szeptember 7.-én volt az első meccs a Rams ellen, D-Jax pedig villogott, 6 elkapásból 106 yardot hozott, ezzel segítve a csapatot a 38-3-as sikerhez. Emellett visszahordott összesen 97 yardot puntok után, ezzel 203 total yardot szerezve, ami rekord, egyetlen újonc WR sem tudott ennyit még összehozni. Ezután következett az emlékezetes hétfő esti rangadó a Cowboys otthonában. Jackson az első TD-áért hajtott, közel is járt hozzá, de megszállhatták az emlékek, mert még egy yardra volt az end zone-tól, amikor a földre dobta a labdát, ünneplés céljából. (Végül Westbrook futott be vele egy yardról.)
A mecset 110 yarddal fejezte be, ezzel ő lett a második elkapó a liga történetében, aki két első meccsén is átlépte a 100 elkapott yardot (az első egyébként Don Looney, az ez 1940-es Eagles-ből). A 4. héten végül megtört a TD csend, a Bears volt a szenvedő alany, megszerezte az első elkapott TD-ját, majd a következő héten a Redskins ellen az első punt-return TD is felkerült a neve mellé. Novemberben az első futott TD-jét is megszerezte, wild cat formációból a Giants ellen. Sajnos a következő Giants elleni meccs is egy új állomás volt NFL karrierje során, először nem szerepet elkapás a neve mellett. A csapat, mint tudjuk bejutott a PO-ba, ahol Jackson a második legeredményesebb elkapó lett a csapatból Curtis mögött (Kevin 211 yardig, ő 207-ig jutott a három meccsen). Összességében sikeres újonc évet zárt, 912 elkapott yardja új Eagles rekord, amit Rookie elért, de ő az első olyan újonc is a csapatnál, aki első évesként vezette a csapatot az elkapások számában (62). Pár negatívum, amiben fejlődni kell: az eredményesség, mindössze 2 TD-ja volt; labdabiztonság, 4-szer csinált fumble-t, ebből kétszer elvesztette. Illetve egyszer passzolt, pont ellenfélnek. Punt visszahordás terén 50 próbálkozásból 440 yardot hozott, melyből 1 TD született.
A 2009-es év se indult rosszul Jackson-nak, a Panthers elleni nyitómeccsen mindjárt visszavitt egy puntot TD-ra, sőt 85 yardon keresztül cipelve a lasztit. Ez a csapat történetében a második leghosszabb punt-return TD volt. A szezont nagyon jól kezdte: Saints ellen 71 yardos elkapott TD, Chiefs ellen 64 yardos elkapott TD, illetve összesen 149 elkapott yard, Raiders ellen 94 elkapott yard, Redskins ellen 57 yardos elkapás, valamint 67 yardos reserve futás, ezzel a teljesítménnyel ő lett az NFC-ben a hét támadó játékosa.
November 29.-én egy sisak-sisak elleni ütközés során megsérült (az ellenfél a Redskins volt és Fletcher), így a következő meccset ki kellett hagynia, de december 13.-án már ott volt a pályán a Giants ellen. És ha már ott volt, élete eddigi legjobb meccsét játszotta: 6 elkapásból 178 yardot szerzett (ebből egy 60 yardos TD), illetve volt egy 72 yardot punt-return TD-ja is. Ezzel egy rekordot sikerült beállítania, 8 50+-os TD-t szerzett az alapszakaszban (akiknek ez még sikerült: Devin Hester, Elroy Hirsch) illetve ő lett a hét special team embere a ligában. A következő héten sikerült elérni az 1000 yardos határt, hiszen 140 yardot szerzett a Frisco ellen. Sőt, a 19 yardos TD-je biztosította be a PO helyünket. Az utolsó előtti héten is egy újabb saját rekordot ért el, a legrövidebb TD elkapást Eagles mezben. Két yardon keresztül cipelte a lasztit. Sajnos a következő két meccs csúfos vereségeink fontos szereplője volt, nem tudott kiemelkedni egyáltalán, a két meccsen 5 elkapása volt 50 yardért. Igaz, egy 6 yardos TD elkapást jegyzett a PO-ban. Az évet a legeredményesebb Eagles elkapóként zárta 1167 yarddal, szintén 62 elkapásból (ugyanúgy, mint előző évében), de most már 9 TD-ig jutott. Emellé 11 kísérletből 132 yardot futott, amivel egy TD-t szerzett, punt visszahordás terén 1 yarddal többet szerzett, mint 2008-ban, de ez azért nagyszerű, mert 21-gyel kevesebb kísérlete volt. Ebből 2 TD-t szerzett. Teljesítménye Pro Bowl meghívót ért, mind elkapó, mind visszahordó poszton, ezzel ő lett az első olyan játékos, aki returner és normal pozícióban is bekerült. (101 yardig és 2 TD-ig jutott a Pro Bowl-on.) A Sporting News-nál ő lett az év punt returnere.
DeSean Jackson-nak van egy alapítványa, mely a hasnyálmirigyrákos betegeken segít. Ezt édesapja emlékére alapította, aki 2009. május 14.-én hunyt el hasnyálmirigyrákban. (2009-es évét is apukájának ajánlotta.) Ez mellett idéntől elindította a DeSean Jackson Football Camp-et, ahova 6-tól 18 éves korig jelentkezhetnek az ifjú elkapó palánták, ahol D-Jax, barátai és csapattársai tanítják őket. Kissé nagy szája van, ezért páran kezdik Terrell Owens-hez hasonlítgatni, remélem, azért tévednek. Ez mellett az útibbi időben, a sajtóban is elég nagy hangja volt, miután kijelentette, hogy neki nem fog hiányozni Donovan McNabb. Érdekesség, hogy nem Philadelphiában él, hanem New Jersey államban, Moorestown-ban (Philadelphia mellett van közvetlen). Ő szerepelt az NCAA Football 09 címú játék Play Stasion 2-es kiadásának borítóján.