Riley Cooper
Lehet, hogy óriási reach volt a húzása, de az is elképzelhető, hogy nagyon rá fogunk vele faragni. Miért is? Kizárólag azért, mert nem biztos, hogy a focit választja. Igen, hihetetlennek tűnik számunkra, hogy van olyan játékos, akinek megadatik, hogy a világ legjobb sportját a világ legjobb franchise-ban űzhesse, ráadásul tehetsége is van hozzá, ő még se tudja, hogy szeretné-e. Először azonban ismerjük meg eddigi életét, a találgatások ráérnek utána.
Riley Thomas Cooper 1987. szeptember 9.-én született Oklahoma Cityben, és már gyermek korában könnyen észrevehető volt, lévén nem egy alacsony termet. Jelenleg 191 centiméter. Középiskolás korában nem nyújtott sem kiemelkedő, sem gyenge teljesítményt, úgymond átlagos volt foci szempontból, de baseball tehetsége kimagasló. Így került a Florida Gators-höz 2006-ban, mint egyetemista. Első évében elsősorban a puntoknál használták, mint gunner-t, a Gators 14 meccséből 13-szor játszott. Ezen kívül természetesen elkapóként is használta a Gators, sikerült is egy pazar meccset összehoznia. A Western Carolina elleni mérkőzésen 3 TD-t is elkapott (3 passzból), ezzel 2000 óta az első Gator lett, akinek sikerült freshman-ként ez a bravúr. Természetesen azon a héten meg is kapta SEC konferenciában a hét freshmanjének járó díjat. Ettől függetlenül WR-ként azért elég ritkán használta a Florida (szám szerint 3-szor), így év végén mindössze 92 elkapott yard, 3 TD, és 4 elkapás szerepelt a neve mellett.
A következő szezon szinte álomszerűen indult, a Western Kentucky ellen robbantott, 4 elkapás, 122 yard, 2 TD. Hiába a jó kezdés, nem tudta tartani a formáját, a következő 13 mérkőzésből mindössze 6-szor lépett pályára elkapóként is, ami alatt csak 4 elkapása volt 60 yardért, és egy hatpontosért. Persze, a kevés játék lehetőségben az is közre játszott, hogy a Kentucky elleni mérkőzés első negyedében eltörte az ujját.
Junior szezonjában végre sikerült beverekednie magát a kezdőbe is kétszer, illetve egy meccs kivételével sikerült minden mérkőzésén pályára lépnie is elkapóként. Összesen 18 elkapása volt 261 yardért, illetve 3 TD-ért. De nem ezért marad emlékezetes a szezon számára, inkább az NCAA megnyerése miatt. Nem volt kulcsszereplője a sikernek, de pár kritikus szituációban óriási szerepe volt. Az első ilyen SEC Championship Game-en történt, az Alabama ellen 51 yardos elkapást mutatott be, 10-7-es hátránynál, ami után sikerült egy field goallal egyenlíteni a második negyedben. De volt még egy elkapása a meccsen, 24-20-es Gators vezetésnél körülbelül 3 perc volt hátra az egész mérkőzésből, amikor a Tebow vezette offense 3. kísérletre készült ez ellenfél 5 yardosán. Ha sikerült, akkor várhatólag eldőlt, ha nem, akkor csak FG, és az Alabama-nak közel 3 perce lett volna egyenlítenie. Elindult a play, Tebow hátralépett, a pálya jobb oldalán felálló Cooper 5-hook-ot futott, ahogy fordult, védője előtt elkapta a passzt. A stadion felrobbant.(itt megnézhetittek a lelátoról: https://www.youtube.com/watch?v=m5NTpCwKDxc, képen is ezt látható egyébként) Az eredmény ezzel 31-20 lett (sikeres volt a jutalomrúgás), ami nem is változott a lefújásig. A nagy döntőt a Gators az Oklahoma Sooners gárdája ellen vívhatta. Cooper két elkapást tudott bemutatni azon a mérkőzésen, az elsőt 7-7-nél, mindjárt a drive első play-je ráment, ő pedig tette a dolgát, és 11 yardos elkapással first down-joz jutatta a Floridát. A drive-ot a Gators TD-nal fejezte be, ezzel másodszor szerzett vezetést a meccs folyamán. A második elkapása már fontosabb volt, a negyedik negyedben járunk, körülbelül 8 perc van hátra a döntőből, a Gators 17-14-re vezet. Harmadik kísérlet következik a Florida 35-öséről, a first down-hoz 12 yard kellene. Tebow pedig Cooper-nek passzol, aki egészen a Sooners 48-asáig repíti a támadást, ezzel a drive-ot életben tartva. Nagyjából 5 perc múlva Tebow Nelson-nak ad egy 4 yardos TD passzt, ezzel 24-14-es előnyt szerezve. A Sam Bradford vezette Sooners már nem tudott innen felállni, Cooper pedig ünnepelhetett.
Utolsó évére végre stabil helyet szerzett magának a Gators-ben, sőt azonnal Tebow első számú célpontjává vált. A Florida jól is muzsikált, az első 12 meccsét sorra nyerte meg, úgy hogy igazából egy szorosabb csatájuk volt az Arkansas ellen (23-20 lett). De a SEC döntő nem sikerült olyan jól, mint előző évben, az Alabama visszavágott, simán 32-13-ra nyertek, ezzel a nagy döntőbe jutva. Gators-nek maradt a Sugar Bowl, amit 51-24-re meg is nyertek a Cincinnati ellen. Riley egy TD-t szerzett a döntőben, egy 80 yardos elkapással (https://www.youtube.com/watch?v=14Tadn74-DA 2:08-nál). Cooper 51 elkapást ért el a 14 meccs alatt, ami 961 yardra és 9 TD-ra volt elég (emellett volt egy 14 yardos futása is). Sokak szerint ez főként annak is köszönhető, hogy Tim Tebow egyik legjobb barátja lett, szobatársak is voltak, megtalálták az összhangot. Az évhez még hozzátartozik, hogy a SEC konferencia második számú csapatába választották be, és ő vezette a Gators-t elkapott yardokban.
Cooper a Senior Bowl-ra és a Scouting Combine-ra is meghívást kapott, végzős évének köszönhetően draft megítélése pozitívan változott, második-harmadik körbe várták. Végül mi a draft 159. pickjével választottuk (5. körben). Az 5/159-es cetlit a San Diego Chargers-től kaptuk egy trade keretén belül, mi adtuk az 5/146-ot (Cam Thomas, NT-t választották), ők az 5/159-et, illetve egy jövő évi 5. köröst.
Riley philadelphiai draftolása számára nem volt olyan új dolog, hiszen 2006-ban a baseball drafton is a Szeretet városába került, a Phillies draftolta a 15. körben. Ám ő inkább a college életet választotta, és focizott, baseball-ozott a Gators-nél. 2009-ben újra MLB drafton vett részt, ekkor a Texas Rangers választotta ki a 25. körben, de ő úgy döntött, késlelteti a baseball profi karrierjét, és visszatért végzősként Tebow-hoz. Most újabb draft következett az életében, de a sportág különbözött. Ezért kérdéses, mit választ. Eddig mindig a futball mellett döntött, reméljük most is így tesz.
Riley Cooper amúgy pontosan a hiányzó láncszem lehet az eddig sem gyenge WR-corpsunkba, végre egy magas célpont kerülne a gépezetbe, aki akár már első évében a red zone offense-ben szerepet kaphatna. Kezét dicsérik, atlétizmusa is kiemelkedő, méreteit is jól használja (ennek megfelelően a LB-ek közé is bátran befut), intelligens játékos. Negatív oldalon vele szemben azt szokták felhozni, hogy sérülékeny, pontatlanul futja a routjait, robbanékonyságán kellene változtatnia, illetve sebessége kérdés a profik között elég lesz-e (bár, ha csak a red zone-ban használjuk, akkor nem ez lesz a fő szempont). Összeségében reméljük bevállik, és minket választ. (A végére egy jó kis kép, láthatjuk számára Eric Berry se kihívás :D)
Címkék: draft ismertető cooper off season